水是人類及一切生物賴以生存的物質(zhì)基礎(chǔ),同時也是工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展和生態(tài)環(huán)境改善不可替代的、極為寶貴的自然資源。從數(shù)量上看,地球上的水量是非常豐富的。雖然地球約 71%的面積被水覆蓋,但是除冰川和冰帽外,可利用的淡水總量卻不到全球總儲水量的 1%。這一部分談水與人類的關(guān)系最為密切,具有極其重要的社會、經(jīng)濟(jì)和環(huán)境價值門。水的分類方案很多,根據(jù)研究任務(wù)、目的的不同,采取的方案也有所區(qū)別。如按水的存在形式可分為氣態(tài)水、液態(tài)水和固態(tài)水;按照水中的含鹽量又可分為咸水、半咸水和淡水;若按天然水所處的環(huán)境不同,又可將其分為海水、大氣水及陸地水。

水體是指河流、湖泊、水庫、沼澤、海洋及地下水等水的聚積體,按照其類型的不同可以將其分成陸地水體和海洋水體或地表水體和地下水體。在環(huán)境學(xué)中,水木不僅包括水本身,還包括了水中的懸浮物、淡解物質(zhì)、膠體物質(zhì)、底質(zhì)和水生物等,水體是一個完整的生態(tài)系統(tǒng)或完整的自然綜合體。