生態(tài)系統(tǒng)健康(ecosystem health)是新興的生態(tài)系統(tǒng)管理學(xué)概念，是新的環(huán)境管理和生態(tài)系統(tǒng)管理目標(biāo)。什么是河流健康狀態(tài)? 不同學(xué)者有不同的觀點。一些學(xué)者認(rèn)為,河流健康并不是河流生態(tài)系統(tǒng)固有特性,所以河流健康無法用科學(xué)意義上的技術(shù)方法進行度量。凡贊同河流健康概念的學(xué)者,多是將其作為河流管理的種工具,強調(diào)河流生態(tài)系統(tǒng)的自然屬性的健康,并從生態(tài)系統(tǒng)角度出發(fā)討論河流的健康概念,認(rèn)為健康的生態(tài)系統(tǒng)應(yīng)該是穩(wěn)定的和可持續(xù)的。例如,Karr(1991)將河流生態(tài)完整性當(dāng)做健康 ;Simpson 等(1999)認(rèn)為,河流生態(tài)系統(tǒng)健康是指河流生態(tài)系統(tǒng)支持與維護其主要生態(tài)過程,以及具有一定種類組成、多樣性和功能組織的生物群落，盡可能接近未受干擾前狀態(tài)的能力 :Shcofield 等(1996)認(rèn)為,河流健康是指河流生態(tài)系統(tǒng)未受到破壞,尤其是在生物多樣性和生態(tài)功能方面。此外,也有學(xué)者考慮人類價值,提出河流健康概念。例如,Norris 和 Thoms(1999)認(rèn)為,河流生態(tài)系統(tǒng)健康依賴于社會系統(tǒng)的判斷,應(yīng)考慮人類社會的福利需求;Meye(1997 )認(rèn)為,健康的河流生態(tài)系統(tǒng)不但要維持生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能,而且應(yīng)包括其人類與社會價值。隨著討論的深入,河流健康概念又有完善的及新的概念被提出這主要包括“生態(tài)勢”(ecological potential)和“健康工作河流”(health working river)的概念。由于河流生態(tài)系統(tǒng)自身的復(fù)雜性、研究者不同的學(xué)科背景和評價視角,政府機構(gòu)、專業(yè)團體及學(xué)術(shù)界等對河流健康內(nèi)涵的理解仍然比較多元,目前沒有一致的定論。

隨著國際上對河流健康狀況研究的日趨重視,河流健康概念也在不斷發(fā)展,近10 年來,河流健康狀況評價已在很多國家先后開展,并且,其分別提出了不同的河流健康狀況評價內(nèi)容及評價指標(biāo),主要代表國家有美國、澳大利亞、英國、南非等,澳大利亞政府于 1992 年開展了國家河流健康計劃(NRHP),其目的是監(jiān)測和評價澳大利亞河流的生態(tài)狀況(Shofield and Davies,1996)。美國環(huán)境保護署于 1989年發(fā)展了快速生物評價協(xié)議(RBP),經(jīng)過 10 年的發(fā)展與完善,于 1999 年推出新RBP,提供了河流著生藻類、大型無脊椎動物、魚類的監(jiān)測及評價方法標(biāo)準(zhǔn)(Bar.bour et al.,1999)。英國在 20 世紀(jì) 90 年代建立了河流保護評價系統(tǒng)(SERCON)(Boon et al.,1997)和以 RIVPACS 為基礎(chǔ)的河流生物監(jiān)測系統(tǒng)(Wright et al.2000),目標(biāo)是用于評價河流生物和其棲息地屬性及河流的自然保護價值。同一時期還發(fā)展了河流棲息地調(diào)查(RHS )(Raven et al.,1998)方法,該方法為英國提供了一個河流分類和未來河流生物柄息地評價的標(biāo)準(zhǔn)方法。中國流域保護工作總體上還處于水質(zhì)恢復(fù)階段,在水質(zhì)評價方面已做了大量的工作,評價指標(biāo)主要采用理化指標(biāo),也有部分采用生物指標(biāo),但總體來講中國河流健康研究處于初級階段。唐濤等(2002 )系統(tǒng)評述了河流生態(tài)系統(tǒng)健康評價方法:吳阿娜等(2005)嘗試評述了河流健康的主要表征因子 :耿雷華等(2006 探討了河流健康的評價指標(biāo)和評價標(biāo)準(zhǔn):高永勝等(2007)從河流健康的生命視角構(gòu)建了評價指標(biāo)體系 ;劉曉燕和張厚峰(2006)設(shè)計了黃河健康生命的指標(biāo)體系;中國環(huán)境科學(xué)研究院張遠(yuǎn)等(2006 )構(gòu)建了相應(yīng)的評價體系,分別就寧波城市河流及深圳典型河流的健康狀況進行了初步評價。